被誉为“湖北第一关”的湖北关，又称湖北口，位于湖北郧西县湖北口回族乡与陕西镇安县茅坪回族镇的交界处。三面环陕一面归鄂，为古代由陕西汉中通往湖北襄阳等地必经隘口，故名。四周山峰高耸，隘口居中，呈东西向，历为军事要地。

据史载：北宋政和元年，此地定为京兆府与商州的边界始后，一直是路、行省、布政史司的边界。明成化年间，曾设巡检于此，并建石堡一座，石堡长25米，高4米，厚2.5米，中间石拱门上始凿刻有额匾。清道光二十一年（1841年）郧西知县翁吉士亲临其地考察，提出“据险筑关”，名“湖北关”。关海拔1265米，正中为拱形门洞，上有等距城垛，气势雄伟。后历经沧桑，关修而复损。民国27年（1938年），当地乡绅捐资整修，门顶横额始刻有“湖北关”三个大字，由时任县长柯愈珊题撰。民国29年（1941年），当地回民哈长春等人曾集资整修。1987年，郧西县人民政府拨款按原式样复修，“湖北关”由时任县长张万锋所书。面鄂曰“湖北口”，面陕曰“湖北关”。1999年因省道改造，湖北关严重受损，多处坍塌。于是鄂陕两省携手修复，两边各新建一亭，北为秦亭，南为楚亭。2002年被列为湖北省文物保护单位。现今看到的湖北关是2006年重修的，由时任郧西县委书记卢富昌题写关名。新修后的湖北关位于天堂山与凤凰山两大山脉的结合部，关端沿山脊向南北延伸，似一巨龙横卧，总长约两千米。主体部分由规则的巨大条石所筑，厚2米，正中留一拱形大门，门高6.5米、宽6米，是过往行人和车辆的惟一通道。沿小路登上关顶，松涛阵阵，让人浮想联翩。

极目远眺，湖北关附近自然景观钟灵毓秀，人文景观独具神韵。有千亩石林、“三棵树”、三天门、猫耳洞、鹰嘴石等自然景观和鄂豫陕省委与红二十五军战斗活动遗址、三十六岩观音寺、红岩清真寺等人文景点交相辉映，成为鄂陕边境知名的旅游胜地。

此外，“湖北关”为历代兵家必争之地。南宋岳飞、明末农民领袖李自成、清初“白莲教”义军首领王聪儿都曾在湖北关下屯兵血战。1935年，徐海东率领红二十五军挺进湖北口，建立了根据地，并在此击败国民党庞炳勋部数万之众。中原突围期间，是新四军五师重要活动区域。

更有意思的是，居住在此地居民竟操四种方言，堪称“联合国”。据有关资料记载：在湖北口以李姓居民居多，李姓祖籍湖北黄州，由下江迁徙而来，操江淮方言，他们管妈妈叫“姨”，管爸爸叫“丫”或“爹”，管热叫“勒”，管吃饭叫“加食”；而四百多年前从山西珙桐大槐树迁过来已落籍成为当地人，则以李姓、张姓、何姓为主，操正宗的湖北方言。他们管上面叫“高头”，把刚才叫“先头”，管姑姑叫“大大”，管叔叔叫“姥姥”，语言轻柔委婉。还有一些村落操秦巴方言，带有浓浓的川味。而从陕西临潼、长安一带迁移过来的回民则操正宗的西安方言，管爸爸叫“大”，管姨叫“丫丫”，管婶婶叫“娘娘”，把下一次叫“二回”。据说这些回民是在陕甘回民起义时，为了躲避清军的追杀由陕西关中逃亡至此的。此外，湖北口有很多节日。汉族有中秋节、端午节、清明节、春节等，回族有开斋节、宰牲节、圣纪节等，除此之外，还有小的节日和纪念日，如法图麦节、登霄节、阿舒拉节等。除节日之外，以赶集形式为主的商贸习惯也是当地人最热闹的“保留节目”：每逢阴历一、四、七，回汉人民就去陕西镇安县茅坪回族镇赶集，农历二、五、八，则转往湖北口，三、六、九又转至邻近的关防乡，这种传统持续了上百年。

附：1986年4月3日，湖北口回族乡成立，因湖北口关而得名。成为十堰市唯一的少数民族乡，也是湖北省唯一以“湖北”冠名的地方行政区域。湖北口回民当起源于元朝。南宋咸淳三年到九年（1267－1273年）间，元世祖忽必烈调集数十万大军由陕入鄂经上津围攻襄阳，其中就有不少回族将士，后来，随着战争的结束，元世祖忽必烈下令“探马赤军随地入社，与编民等（同）”，大量的回民居此。明末天启年间，豫、陕连年大灾，陕西临潼、长安一带居民迁移至落户，其中尤以马、魏、哈姓回民居多。成为回民在湖北四大居住区域之一。他们定居在海拨1600余米的老水泉、松树阳坡（今红岩坎子山村）和陕西镇安县的茅坪、阳山等地。清朝中叶，民族矛盾加剧陕甘诸地回民纷纷聚众造反，清政府予以镇压的同时，对聚居回民实行强制疏散。从嘉庆至同治年间，陆续有被强行疏散和逃荒的回民进入湖北口一带，逐渐形成了包括西川、桃园沟、湖北口、红岩、冯家冲、坎子山、虎坪、泗峡口等村在内的回民聚居区域。最初，回民在冯家冲村草建活动场所。清初，回民向地势较为平坦的红岩、湖北口发展。清康熙初年，回民在今湖北口修建了一座清真寺（后称红岩西寺），成为鄂陕穆斯林做礼拜场所。乾隆年间，又在今西川村三组新建一寺，为西川及陕西茅坪回民礼拜场所。遗憾的是，历经战乱和“文革”，均毁于一旦。1983年，省主管部门批准开放了红岩东寺、西川寺和坎子山寺，使回民有了固定宗教活动场所。

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千亩石林位于坎子山，面积近3000亩。海拔1500米山上石峰、石礅、石笋星罗棋布，远望似人山人海，战将如林，近观如“老背少”、“姐妹谈”、“夫妻舞”，仰卧立曲，千奇百怪，目不暇收。三十六岩因其主题崖高三十六丈而得名。三十六岩地处险境，被绵延的群山环抱，顶峰突兀，崖间有一陡峭的天然石级小径，几处半岩洞壮大凹建有观音寺，观音寺有观音殿、三圣殿、娘娘殿、祖师殿、十三殿等殿堂。观音寺顶部有一个八卦井，虽地处山颠，却常年积满，取之不竭。观音寺西北角崖缝边缘有一个小泉眼，因其每分钟只能滴下五滴水而得名五滴泉。被人们称为观音圣水。至于声名遐迩的“三棵树”，根扎两省、叶落三县，虬枝嶙峋，苍生古意。富有民族特色的“清真寺”，建筑别致，古香古色，拙扑典雅，秀丽庄严。曲径通幽的“三天门”白云悠悠，雄浑壮观；鄂豫陕三省常委会遗址的“虎坪涝池”，再现了风雨岁月，给后人留下了缅怀先烈之地；还有境内的穿心洞、莲花洞、净王碥、虎头雾、水溅羊耳洞等自然景观。