未改造前的西关街。

西关街改造鸟瞰效果图。

　　竹溪县西关街，始建于明成化十二年（1476年），由竹溪首任知县曾熙完成，迄今已有600多年。随着岁月的流逝，虽然历经沧桑，仍然古韵犹存。长街深巷印证着它的风光，考究雄伟的建筑映照着它的气派，唯美精致的窗花彰显着它的风情。鳞次栉比的店铺，热闹沸腾的集市，五峰书院、弥陀寺、龙王庙、湖南馆……它们一起铸就了古街的辉煌。新世纪的西关街，伴随着传统与时尚、古老与现代，镶嵌在青山绿水之中，北有四季葱郁的五峰山，南伴常年流淌的竹溪河，一幅活生生的清明上河图情景就展现在人们的眼前。

　　然而，2013年，这幅历史长卷被画上了休止符。2013年5月2日，在轰隆隆的挖掘机声中，美丽的画卷逐渐变成了记忆……

　　■文、图/记者 谭祥军 特约记者 郭军通讯员 颜义众 实习生 甘恬美子

　　清幽古朴的建筑风格

　　古代的县城都不大，竹溪县城也是如此。石砖城墙四壁林立，东西南北四门进出。因为这是一条县城西门外的街道，故称西关街，它是县城通往外界的咽喉。在竹溪县城，西关街起码有“三个之最”，即这条街人口最多、街道最长、最为繁华。因而，西关街的建筑是十分讲究的，多少年来都是整个县城一条靓丽的风景线。西关街从县城西门而上长约5华里，街道宽窄不一，窄处3米左右，宽处不足6米，整条街道蜿蜒伸展，狭窄幽深，错落有致。由于西关街北靠五峰山，沿竹溪河而建，在这条不长的街道上，自然形成五峰山水注入竹溪河的四条沟壑，四条沟壑四道桥，把西关街装点成“小桥、流水、人家”自然和谐的景象。

　　西关街的房屋建筑清幽古朴，明清风格，砖木结构，粉墙黛瓦，飞檐斗角。街道两旁店铺鳞次栉比，窗棂门楣有砖雕木刻，工艺精湛，屋与屋之间是高高的马头墙。临街的墙面都由铺门板儿一块一块拼成，临街的门是铺门，早卸晚上，十分安全方便。店堂和货架多以字画点辍，亦儒亦商的高雅情调表现得淋漓尽致。老街上小巷纵横交错，具有建筑群体美的视觉。走进院内，有的二进三厢，有的三进三厢四厢，四周的屋檐构成一个方形的天井，寓含“四水归堂”和“肥水不外流”的敛财之意。店堂一般都比较深，前店营业，内厢是作坊或储存货物，有的则前店后居或下店上居。西关街多为一层的平房，但也有不少二三层精巧玲珑的楼阁，楼阁上镂刻精美的花纹图案，古色古香，情趣盎然。打开临街窗户，可以看到街上人来人往、川流不息的热闹场面，推开后窗，可以欣赏潺潺的竹溪河水和对岸的田园风光，在阁楼上如同秦淮河畔的香君楼，感受赋诗填词、琴棋书画、品茶论道的风雅。

　　江南情调的竹溪河畔

　　竹溪山清水秀，县城依山傍水，西关街沿竹溪河而建。在这条街上，有若干个下河道。这些下河道都是用石条铺成的，是西关街居民下河挑水、洗衣的通道。临近河边，经常有几个比较固定的洗衣石斜放在水中，一半伸在河水里，一半露出水面。

　　最美的是夏天，河水清澈见底，鱼儿成群。河边的吊楼倒映在水中，岸边的杨柳随风飘荡，几个洗衣的妇女或披着长发，或梳着长辫，坐在河边，面朝河水，背向着堤，在一起说说笑笑。小孩也不约而同地聚在一起，光着身子在河里捉鱼抓蟹，打打闹闹。这时，棒槌的捶打声、笑声、歌声、流水声、大人的喊声、小孩的叫声交织在一起，构成一曲美妙的田园交响乐。

　　河水两岸的沙洲露出鹅卵石，干净如洗，把洗好的衣被往沙洲上一铺，不一会儿就干了，洗衣的妇女叠得平平展展，提着竹篮三五成群地走在街上，又为西关街增添了一道风景。

　　几个年过花甲的老头儿依然坐在那里，弯着身子，嘴里含着尺把长的烟袋锅不停地抽着，散发出一阵阵烟雾，一坐就是一两个小时，很难知道他们在想什么。如此种种，宛若一幅幅画，一幅不是江南胜似江南的画。

　　深厚的传统文化底蕴

　　在西关街上居住的人，寻根问底，不是湖南老乡，就是江西老表，四川幺妹也不少，故而在这条街上具有鲜明的文化特色和深厚的文化底蕴。除了具有地方传统的皮影戏、山二黄戏剧文化外，最为突出的还有民间风俗节日文化和商业文化传承至今。每逢年节，西关街热闹非凡。大年三十，西关街上每家每户都要贴上大红的春联和崭新的门画，挂上灯笼。尤其是春联，更为引人注目。整个西关街简直就是一个楹联书法大型展览，很多上了年纪的人，对每家每户春联的平仄对仗和书法都要细细品味。看到好的春联，站在门前当着主人的面赞不绝口，当然对欠佳的春联也直言不讳，从而促进在西关街居住的人对春联和书法越来越有兴趣，一年比一年讲究。在二十世纪八十年代初，县里文化部门还组织了很多次春联评选活动，获奖的春联都集中在西关街上，这与西关街居民爱好传统文化、有深厚的文化底蕴是密不可分的。

　　“三十的火，十五的灯”，到了正月十五，西关街更是热闹非凡，真是火树银花不夜城。十五的灯不仅起到“亮”的作用，最主要的是体现灯的文化和主人的个性，有的把灯蒙上祥云、龙凤、喜鹊、荷花等图案，有的写上龙凤呈祥、太平盛世、五谷丰登、年年有余等吉祥语，还有的将主人的姓氏贴在灯笼上，以展现主人的气派。

　　更具有西关街地方特色的还是龙灯和船灯，正月十五龙灯、船灯上街，是春节人们企盼的一个十分重要的活动。龙灯飞舞，彩船招展，锣鼓喧天，唢呐声声，来自四面八方的龙灯、船灯汇集在西关街，人流如潮，车水马龙，居住在西关街的人们把早已准备好的烟花朝着赤膊上阵、手舞龙灯的小伙子不停地燃放。舞龙灯的小伙子也不断地表演出“二龙戏珠”、“双龙出水”、“火龙腾飞”、“蟠龙闹海”的花样动作。舞龙舞狮，玩彩船，烟花璀璨，锣鼓声声，场面十分壮观。整个西关街沉浸在欢乐之中，通宵达旦，彻夜不眠。

　　亦儒亦商的西关老字号

　　商业文化是西关街的又一特色，讲究诚信、和气生财是商业文化的主要表现。西关街恪守着传统的商铺格局，前铺后居，迎街就是一个曲尺型的柜台，商品堆在店铺里，甚至街面上，与顾客零距离接触，这种没有间隔的买卖，很有农业时代人与人之间充分信赖、讲究诚信的遗风。尽管西关街比较狭窄，店挨着店，铺连着铺，相互竞争在所难免，但都是邻居，商家与商家十分友善，相互关照。

　　西关街商家精明能干，亦儒亦商。在没有现代计算工具的时代，完全依靠精湛的技艺，很多人都具有“一称准一口清”的本领。

　　正是西关街古朴深厚的文化底蕴，以及商家的精明能干，才孕育出众多的西关老字号。

　　据《竹溪文史资料》记载，西关街最早的当铺叫“西当铺”。清代同治末年，约公元1874年前，竹山籍落户竹溪的乡绅高锡铸，在县城开有两家当铺，一家在南门内叫“南当”；另一家则设在西关，称“西当”。这两家当铺统一名号叫“高合顺”，由晚清咸丰末年出生的杨兰洲管账经营，当铺于光绪中期“寿终正寝”。“高合顺”所属的西当铺，在西关街当属“当铺始祖”，为以后社会发展的抵押拍卖经营奠定了基础。

　　设在西关街的钱铺，最早出现在1911年。根据资料记载，1911年，姓徐的投资商在西关开设了名号为“徐复兴恒”的钱铺，资本5600块银元，具体情况不详。据说钱铺主要业务是存取兑换银钱，从中收取手续费，称之为“升水”，一般收取20%左右的手续费。

　　除了钱铺，还有理发店。西关街理发店是有60多年历史的老店铺，至今兴旺发达，顾客盈门。创始人是四川人杨建发，1943年流落西关，在此安家落户。杨建发会理发手艺，将喻家糕果铺改为理发店，从事理发30多年，于1975年去世。

　　这个理发店面积150平方米左右，坐河朝坡临街面，显示出老店铺、老建筑、老摆设、老师傅、老价格的“五老”特色。老房子有100多年历史，该店理发师傅多数是老手艺人。今年73岁的王德恒师傅，18岁当学徒理发，至今已有半个世纪的理发工龄。68岁的理发师哈德超，从事理发52年。花甲老人王永华，16岁学习理发手艺。年逾花甲的柯贵生，理发生涯已有45年。4位老理发师宝刀不老，雄风仍在，手艺越来越精。

　　风味独特的传统食品

　　有了古朴的文化底蕴以及商业氛围，西关街的小吃文化应运而生。西关街的风味小吃可以说是五花八门，应有尽有，有月饼、酥饼、油条、碗儿糕、水煎包子、牛肉煎饼等，故有“吃在竹溪”之说。

　　在西关街，还有一种鲜为人知的特色食品——火腿。竹溪是个自然农业县，养猪成为一种习惯，素有“穷不丢猪，富不丢书”的传统。解放后，生猪养殖业得到较快的发展，一度出现“卖猪难”的状况。时任县长崔一民非常着急，听说浙江省金华火腿十分出名，1954年7月派人前往金华引进人才。被请进来的是吕益乾、任子荣两位师傅，在西关街上街头设立肉食加工厂，进行火腿加工，带徒传艺。经过选料、腌制、晾晒等十几道工序，被誉为竹溪的“金华火腿”成功出品，产品质量能与真正的金华火腿相媲美。竹溪的“金华火腿”产品推向市场后，得到广大消费者的好评，影响较大。1956年，上海、锦州、武汉、孝感等大中城市商人纷纷来到竹溪签订购买合同，当年销出火腿5000多只。

　　令人期待的现代西关街

　　时光荏苒，到了20世纪70年代，西关街仍然是物资交流中心，物阜民丰，车水马龙。它保留着明清时的风韵，又融合了新时代的气息。但到了新世纪，已是暮气沉沉，破旧不堪。

　　2013年，竹溪县县委、县政府决定启动西关街改造工程。根据规划，西关街的改造历经3年。按照“尊重历史、修旧如旧”的原则，在城市中配建龙形水系，东西纵向修建明清一条街，修复湖南会馆、甘露寺、五峰书院等文化景点。房屋保留明清风格，由南到北、由矮到高形成梯次，按中高档景区标准打造，实现古典文化与现代建筑艺术的完美结合。同时配套建设休闲广场、亲水平台等基础设施及农贸市场、教育卫生等服务机构。

　　建成后的西关街，既可延续竹溪文化根脉，又可提升竹溪城市品位。当然，这一切，都必须等到3年乃至更长的时间才能见证。